Zainul Abidin Ali bin Husain bin Ali bin Abi Thalib adalah seorang tokoh tabi'in yang terkenal dengan ketakwaan luar biasa, kedermawanan yang tak tertandingi, dan kemampuannya untuk mengombinasikan pengetahuan intelektual dengan praktik spiritual yang mendalam. Beliau adalah salah satu dari generasi kedua umat Islam yang memiliki keturunan langsung dari Rasulullah melalui rumah tangga Ali bin Abi Thalib dan Fatimah. Kisah hidupnya mencerminkan bagaimana seorang individu yang memiliki harta melimpah dapat menggunakannya untuk kebajikan dan bagaimana integritas moral dapat membentuk masyarakat di sekitarnya.

Latar Belakang Kelahiran dan Asal-Usul Ibu

Zainul Abidin lahir dalam konteks sejarah yang unik dan penuh makna. Ayahnya adalah Husain bin Ali, cucu Rasulullah Shallallahu 'alaihi wa sallam, dan ibunya adalah seorang putri dari Yazdajurd, kaisar terakhir Persia. Kondisi kelahiran ini terjadi setelah kaum muslimin berhasil menaklukkan Kekaisaran Persia, yang menyebabkan berakhirnya riwayat kekaisaran Persia dan seluruh harta, prajurit, serta istananya menjadi tawanan kaum muslimin yang kemudian dibawa ke Madinah Al-Munawarah.

Peristiwa penaklukan ini menghasilkan jumlah tawanan yang sangat besar dari kalangan bangsawan Persia. Penduduk Madinah belum pernah melihat hasil ghanimah (rampasan perang) sebanyak dan seberapa berharganya seperti itu. Di antara para tawanan tersebut terdapat tiga orang putri kaisar Yazdajurd yang sangat cantik dan masih muda.

Ketika para putri ini ditawarkan untuk dijual, mereka semua menundukkan kepala mereka ke tanah, merasa hina dan rendah diri. Air mata meleleh dari kedua pipi mereka. Melihat kondisi ini, Ali bin Abi Thalib merasa sangat iba hati. Beliau berharap bahwa mereka yang akan membeli para putri itu adalah orang-orang yang dapat menghargai martabat mereka dan mampu memelihara mereka dengan baik, mengingat sabda Rasulullah Shallallahu 'alaihi wa sallam: "Kasihanilah para bangsawan yang terhina."

Ali bin Abi Thalib kemudian mendekati Amirul Mukminin Umar bin Khathab dan mengusulkan, "Para putri itu sebaiknya tidak diperlakukan seperti tawanan lainnya." Umar bertanya, "Engkau benar, tapi bagaimana caranya?" Ali menjawab, "Umumkanlah harga mereka setinggi mungkin, lalu beri mereka kebebasan untuk memilih orang yang bersedia membelinya."

Saran Ali diterima dan segera dilaksanakan oleh Umar. Dengan kebebasan untuk memilih calon suami, putri yang pertama memilih Abdullah bin Umar, putri kedua memilih Muhammad bin Abu Bakar, sedangkan putri ketiga yang dipanggil Syah Zinan memilih Husain bin Ali bin Abi Thalib, cucu Rasulullah.

Putri ketiga ini segera memeluk Islam dengan tulus dan ibadahnya sangat baik. Dia tidak hanya beruntung dengan agama yang lurus, tetapi juga dimerdekakan dan diambil sebagai istri oleh Husain setelah sebelumnya berstatus sebagai budak. Dia meninggalkan semua yang berkaitan dengan paganisme dan mengubah namanya dari "Syah Zinan" (yang berarti ratu para wanita) menjadi "Ghazalah."

Ghazalah amat bahagia menjadi istri dari suami yang terbaik dan paling layak mendapatkan putri seorang raja. Dia merasa tidak memiliki cita-cita lagi selain mendapatkan karunia anak. Beberapa waktu kemudian, Allah memuliakannya dengan memberikan seorang anak yang tampan. Mereka memberinya nama Ali, sama dengan nama kakeknya Ali bin Abi Thalib.

Namun, kebahagiaan ini tidak berlangsung lama. Ghazalah segera meninggal akibat pendarahan terus-menerus setelah melahirkan, sehingga dia tidak memiliki kesempatan untuk menikmati kehadiran anaknya. Anak kecil ini kemudian dirawat oleh seorang budak wanita yang mencintainya seperti darah dagingnya sendiri dan memeliharanya bahkan lebih baik dari anak-anaknya sendiri. Dengan demikian, Ali bin Husain tumbuh besar tanpa mengenal selain budak wanita itu.

Pendidikan dan Pengembangan Intelektual

Memasuki usia remaja, Ali bin Husain menjadi sangat tekun dan antusias dalam menuntut ilmu. Madrasah pertamanya adalah rumahnya sendiri, rumah yang paling mulia dalam komunitas muslim. Gurunya adalah ayahnya sendiri, Husain bin Ali. Madrasah keduanya adalah Masjid Nabawi yang ramai dikunjungi oleh sisa-sisa sahabat Nabi dan generasi tabi'in.

Para tokoh pendidik semangat dalam mendidik para putra sahabat utama, mengajari mereka Kitabullah, fiqih, dan riwayat hadits-hadits Nabi Shallallahu 'alaihi wa sallam sesuai dengan tujuan pembelajaran yang jelas. Mereka juga menceritakan tentang perjalanan dan perjuangan Rasulullah, tentang syair-syair Arab dan keindahannya. Setiap aspek pembelajaran dirancang untuk mengisi hati para murid dengan cinta, rasa takut, dan takwa kepada Allah. Sebagai hasilnya, banyak dari mereka yang berhasil menjadi ulama yang mau mengamalkan ilmu mereka dan menjadi pembimbing bagi orang-orang yang mendapatkan petunjuk dari mereka.

Namun, hati Ali bin Husain tidak terikat pada sesuatu melebihi keterpautan hatinya terhadap Kitabullah. Tidak ada yang dapat dikagumi dan ditakuti lebih besar daripada kalimat-kalimat, janji-janji, dan ancaman-ancaman yang terkandung dalam Al-Qur'an. Ketika beliau membaca ayat yang menyebut surga, serasa rindu yang mendalam melayang menuju surga itu. Ketika membaca ayat-ayat tentang neraka, beliau gemetar ketakutan seolah melihat dan merasakan panas api di tubuhnya sendiri.

Memasuki usia dewasa, Ali bin Husain berkembang menjadi seorang pemuda yang kaya dengan ilmu dan ketakwaan. Penduduk Madinah memandangnya sebagai pemuda dari Bani Hasyim yang patut diteladani dalam hal ibadah dan ketakwaannya, terhormat, memiliki pengetahuan yang luas, dan mencapai puncak ibadah serta takwanya. Setiap kali selesai berwudhu, wajahnya tampak pucat seolah ketakutan. Ketika ditanya tentang hal ini, beliau menjawab, "Duhai celaka, tidakkah kalian tahu, kepada siapa aku akan menghadap dan siapa yang akan aku ajak bicara?"

Gelar dan Karakteristik Spiritual

Melihat kepribadian dan dedikasi beliau yang luar biasa, kaumnya memberikan julukan "Zainul 'Abdin" yang berarti "hiasan para ahli ibadah." Gelar ini justru menjadi lebih dikenal daripada nama aslinya sendiri. Karena sujudnya yang sangat lama, penduduk Madinah juga menyebutnya "Assajad" (orang yang banyak sujud). Karena jiwanya yang sangat bersih, beliau juga dijuluki "Az-Zakiy" (yang suci).

Zainul Abidin yakin bahwa inti dari ibadah sejati adalah do'a. Beliau sendiri sangat gemar berdoa di tirai Ka'bah dengan do'a yang sangat mendalam dan penuh perasaan:

"Wahai Rabb-ku, engkau menjadikan aku merasakan rahmat-Mu kepadaku seperti yang kurasakan dan Engkau berikan nikmat kepadaku sebagaimana Engkau anugerahkan, sehingga aku berdo'a dalam ketenangan tanpa rasa takut dan meminta sesuka hatiku tanpa malu dan ragu. Wahai Rabb-ku, aku berwasilah kepada-Mu dengan wasilah seorang hamba lemah yang sangat membutuhkan rahmat dan kekuatan-Mu demi melaksanakan kewajiban dan menunaikan hak-Mu. Maka terimalah do'aku, do'a orang yang lemah, asing dan tak ada yang mampu menolong kecuali Engkau semata, wahai Akramal Akramin (wahai Termulia dari yang Mulia)…"

Thawus bin Kaisan pernah melihat Zainul Abidin berdiri di bawah bayang-bayang Baitul Atiq (Ka'bah), gelagapan seperti orang tenggelam, menangis seperti ratapan seorang penderita sakit yang parah, dan berdoa terus-menerus seperti orang yang sedang dalam kebutuhan yang sangat gawat. Setelah Zainul Abidin menyelesaikan doanya, Thawus mendekat dan berkata, "Wahai cicit Rasulullah, aku melihat Anda dalam keadaan demikian padahal Anda memiliki tiga keutamaan yang saya mengira bisa mengamankan Anda dari rasa takut."

Zainul Abidin bertanya, "Apakah itu wahai Thawus?"

Thawus menjawab, "Pertama, Anda adalah keturunan Rasulullah Shallallahu 'alaihi wa sallam. Kedua, Anda akan mendapatkan syafa'at dari kakek Anda. Ketiga, rahmat Allah bagi Anda."

Respons Zainul Abidin menunjukkan pemahaman mendalam tentang Al-Qur'an dan ketakwaannya yang sebenarnya: "Wahai Thawus, garis keturunanku dengan Rasulullah tidak menjamin keamananku setelah aku mendengar firman Allah: 'Kemudian ditiup lagi sangsakala, maka tidak akan ada lagi pertalian nasab di antara mereka hari itu.' (Al-Kahfi: 99)"

Tentang syafa'at kakeknya, Zainul Abidin menunjuk pada ayat yang menyatakan bahwa syafa'at hanya diberikan kepada orang yang diridhai Allah. Mengenai rahmat Allah, beliau mengutip: "Sesungguhnya rahmat Allah amat dekat kepada orang-orang yang berbuat baik." (Al-A'raf: 56)

Respons ini menunjukkan bahwa Zainul Abidin memahami bahwa kedekatan dengan Rasulullah, harapan untuk syafa'at, dan harapan akan rahmat Allah hanya bermakna jika disertai dengan tindakan nyata dan ketakwaan yang sesungguhnya. Takdir Allah menghendaki, ketakwaan Zainul Abidin tidak tertandingi oleh orang lain. Kebijakannya, kedermawanannya, dan sifat sabarnya menjadi bahan pembicaraan di setiap tempat.

Kisah-Kisah Moral dan Akhlak Mulia

Kisah hidupnya senantiasa menyemarakkan buku-buku sejarah dan mengharumkan lembar-lembarnya dengan keluhuran budi. Di antaranya adalah riwayat dari Hasan bin Hasan yang menceritakan perselisihan pribadi dengan Zainul Abidin:

Pernah terjadi perselisihan antara Hasan bin Hasan dengan putra pamannya, Zainul Abidin. Hasan mendatangi Zainul Abidin di masjid bersama sahabat-sahabatnya dan memakimi dengan kata-kata yang sangat kasar. Namun Zainul Abidin hanya diam membisu sampai Hasan pulang. Di malam harinya, ada orang yang mengetuk pintu rumah Hasan. Ketika dibuka, ternyata yang datang adalah Zainul Abidin sendiri. Hasan mengira Zainul Abidin akan membalas perlakuannya saat siang, tetapi Zainul Abidin hanya berkata, "Wahai saudaraku, bila ada yang Anda katakan tadi benar, semoga Allah mengampuniku. Dan jika yang Anda katakan tidak benar, semoga Dia mengampunimu…" Kemudian beliau berlalu setelah mengucapkan salam.

Merasa bersalah, Hasan mengejar dan berkata, "Sungguh, aku tidak akan mengulangi kata-kata yang tidak Anda sukai." Zainul Abidin merespons dengan murah hati, "Saya telah memaafkan Anda."

Kisah lain diceritakan oleh seorang pemuda Madinah yang menceritakan pengalaman pribadi. Ketika melihat Zainul Abidin keluar dari masjid, pemuda itu mengikutinya dan langsung memakinya. Hal ini membuat orang-orang marah, dan mereka berkumpul untuk mengeroyok pemuda itu. Jika mereka benar-benar melakukannya, pemuda itu pasti akan babak belur. Namun Zainul Abidin berkata, "Biarkanlah orang ini," dan mereka pun membiarkan pemuda itu.

Melihat pemuda itu gemetar ketakutan, Zainul Abidin menatapnya dengan wajah yang bersahabat dan menentramkan hatinya, lalu berkata, "Engkau telah mencelaku sejauh yang kamu ketahui, padahal yang tidak kamu ketahui lebih besar lagi. Apakah Anda memiliki keperluan sehingga saya bisa membantu Anda?" Pemuda itu menjadi malu dan tidak bisa berkata apa-apa. Melihat keadaannya, Zainul Abidin memberikan baju dan uang seribu dirham. Sejak saat itu, setiap kali melihat Zainul Abidin, pemuda itu berkata, "Saya bersaksi bahwa Anda memang benar-benar keturunan Rasulullah Shallallahu 'alaihi wa sallam."

Kisah berikutnya diceritakan oleh pembantunya sendiri. Suatu kali pembantunya disuruh memenuhi kebutuhannya tetapi terlambat melakukannya. Ketika sampai, Zainul Abidin langsung mencambuknya. Pembantunya menangis bercampur marah karena Zainul Abidin tidak pernah sebelumnya mencambuk siapa pun. Pembantunya berkata, "Allah…Allah… Wahai Ali bin Husain, mengapa tatkala Anda menyuruhku memenuhi keperluanmu, namun setelah aku penuhi Anda justru memukulku?"

Zainul Abidin terkejut mendengar hal ini dan menangis. Beliau berkata, "Pergilah ke Masjid Nabawi, shalatlah dua rakaat kemudian berdo'alah, 'Ya Allah, ampunilah Ali bin Husain.' Bila engkau mau melakukannya, engkau akan aku merdekakan." Pembantunya mengikuti instruksi tersebut. Setelah shalat dan berdoa, ketika kembali ke rumah, pembantunya telah menjadi seorang yang bebas dan merdeka.

Kekayaan dan Sedekah Tersembunyi

Allah memberikan karunia kekayaan yang melimpah kepada Zainul Abidin. Perdagangannya selalu menguntungkan dan pertaniannya yang dikelola oleh para budaknya sangat subur. Makin hari perdagangan dan pertaniannya maju, sehingga hartanya terus bertambah banyak. Namun, Zainul Abidin tidak bersenang-senang dengan kekayaannya itu. Sikapnya tidak berubah, dan kekayaannya digunakan untuk membangun jalan kebaikan menuju akhirat. Begitulah kekayaan menjadi indah di tangan hamba yang shalih.

Di antara amal shalih yang paling beliau sukai adalah bersedekah dengan cara tersembunyi. Di saat malam mulai gelap, beliau memikul sekarung tepung di punggungnya dan keluar menembus kegelapan malam ketika orang-orang tidur nyenyak. Beliau berkeliling ke rumah-rumah para fakir miskin yang tidak suka menadahkan tangan mereka meminta-minta. Dengan cara ini, Zainul Abidin memastikan bahwa sedekahnya sampai kepada orang-orang yang paling membutuhkan tanpa merasa malu.

Tidak heran jika banyak orang miskin di Madinah hidup tanpa mengetahui darimana jatuhnya rizki untuk mereka. Hanya setelah Ali bin Husain wafat dan mereka tidak lagi menerima rizki dari orang dermawan yang misterius itu, barulah mereka menyadari siapa gerangan orang yang telah membantu mereka selama ini.

Sewaktu jenazah Zainul Abidin dimandikan, terlihat bekas hitam di punggungnya. Mereka yang memandikannya bertanya, "Bekas apa ini?" Dan orang-orang yang hadir menjawab, "Itu adalah bekas karung-karung tepung yang selalu dipikulnya ke seratus rumah di Madinah ini." Setelah wafatnya Zainul Abidin, terputus sudah bantuan bagi para fakir miskin yang telah menerima sedekahnya selama bertahun-tahun.

Pembebasan Budak Besar-Besaran

Pembebasan budak secara besar-besaran yang dilakukan Zainul Abidin menyebar ke seluruh penjuru timur dan barat melalui para perantau. Tingkah lakunya seakan-akan seperti dongeng yang dirancang dan banyaknya melebihi hitungan orang yang membilangnya. Zainul Abidin dapat memerdekakan budak yang bekerja dengan baik sebagai imbalan bagi mereka. Beliau juga membebaskan budak yang telah dipukul atau dianiaya sebagai tebusan atas tindakan tidak manusiawi tersebut.

Diriwayatkan bahwa beliau telah memerdekakan seribu budak, dan tidak pernah memanfaatkan tenaga seorang budak lebih dari satu tahun. Kebanyakan dari mereka dimerdekakan pada malam 'Idul Fitri, malam yang penuh berkah dan kebaikan. Beliau meminta mereka untuk menghadap ke kiblat dan berdoa, "Ya Allah, ampunilah Ali bin Husain," sebelum mereka pergi. Sebelum meninggalkan rumah Zainul Abidin, beliau memberikan kepada masing-masing dari mereka bekal dua kali lipat untuk merayakan lebaran agar mereka merasakan kebahagiaan yang berlipat ganda.

Tindakan pembebasan budak ini menunjukkan pemahaman Zainul Abidin yang mendalam tentang nilai-nilai kemanusiaan dan martabat manusia. Dalam pandangannya, kekayaan bukanlah untuk digunakan untuk mempertahankan sistem perbudakan, tetapi untuk membebaskan manusia dan memberikan mereka kesempatan untuk hidup dengan martabat.

Penghormatan Publik dan Reputasi

Beliau dicintai dan dihormati oleh segenap penduduk Madinah. Setiap kali beliau berjalan menuju masjid atau kembali darinya, orang-orang selalu memperhatikannya dari tepi-tepi jalan dengan pandangan penuh cinta dan hormat.

Suatu peristiwa yang sangat terkenal terjadi ketika Hisyam bin Abdul Malik, yang sedang menjabat sebagai Amirul Mukminin, datang ke Makkah untuk menunaikan haji. Ketika beliau melakukan thawaf (mengelilingi Ka'bah) dan hendak mencium Hajar Aswad (batu hitam), para pengawal memerintahkan orang-orang untuk melapangkan jalan bagi khalifah. Namun orang-orang tidak minggir dan tidak menghiraukan rombongan Amirul Mukminin. Alasannya sederhana tetapi sangat bermakna: Ka'bah adalah rumah Allah, dan semua manusia adalah hamba-Nya yang sama.

Dari kejauhan terdengar suara tahlil (laa ilaaha illallah) dan takbir. Di tengah-tengah kerumunan terlihat seseorang berperawakan kecil dengan wajah yang bercahaya, tampak tenang dan berwibawa. Beliau mengenakan kain jubah, dan di dahinya tampak bekas sujud yang jelas. Orang-orang secara spontan berdiri berjajar, menyambut dengan penuh pandangan cinta dan kerinduan. Dia terus berjalan menuju Hajar Aswad kemudian menciumnya.

Seorang pengawal Hisyam menoleh ke arah khalifah dan bertanya, "Siapa orang yang dihormati sedemikian rupa oleh rakyat itu?" Hisyam berkata, "Aku tidak tahu." Kebetulan di dekat situ hadir Farzdak, seorang penyair terkenal, dan dia berkata, "Barangkali Hisyam tidak kenal, tapi saya mengenalnya. Beliau adalah Ali bin Husain." Kemudian Farzdak bersyair panjang yang memuji Zainul Abidin dengan kata-kata yang sangat indah:

Penyair memuji bahwa orang ini sedemikian terkenal hingga bahkan bebatuan yang diinjaknya mengetahuinya, tanah Haram dan Baitullah (Ka'bah) pun mengenalnya. Beliau adalah putra terbaik di antara hamba Allah seluruhnya, berjiwa takwa, suci, bersih dan memiliki ilmu yang luas. Beliau adalah cucu Fatimah, putri Rasulullah. Beliau adalah cicit dari orang yang dengan siapa Allah menutup para nabi. Pertanyaan Hisyam "siapa dia" tidak mengurangi ketenarannya sama sekali.

Farzdak melanjutkan pujian dengan melukiskan bahwa orang Arab dan non-Arab mengenalnya, meskipun Hisyam tidak mengenalnya. Kedua tangannya seperti hujan yang semua memanfaatkannya, dan manusia membutuhkan uluran tangannya. Tidak ada yang dikecewakan olehnya, dan tidak pernah berkata "tidak" kecuali dalam tasyahudnya (pengakuan tauhid). Jika bukan karena syahadat, mungkin mulutnya hanya mengatakan "ya" (setuju dan persetujuan).

Beliau menyebarkan kebaikan di tengah manusia, dan di mana saja beliau berada, kezhaliman, kemiskinan, dan kesengsaraan sirna. Farzdak juga melukiskan reaksi orang-orang Quraisy ketika melihat Zainul Abidin: mata mereka tertunduk karena malu kepadanya, merasa kerdil melihat kehebatannya. Beliau tidak pernah lupa tersenyum ketika berbicara. Di tangannya tergenggam tongkat yang harum aromanya, dan dari tangan manusia yang cerdas, hidung mencium bau wanginya. Beliau adalah keturunan Rasulullah, dan alangkah mulia asalnya, akhlaknya, dan perangainya.