Artikel pertama dalam buku ini ditulis oleh seorang pemuda berusia dua puluh tahun bernama Ali al-Tantawi, sedangkan artikel terakhirnya ditulis oleh seorang pemuda berusia dua puluh enam tahun yang memiliki nama yang sama. Di antara usia dua puluh dan dua puluh enam tahun itulah Ali al-Tantawi menulis dan menerbitkan seluruh artikel dalam buku ini. Ini adalah fakta pertama yang saya harapkan agar diingat oleh pembaca buku ini ketika membalik halaman-halamannya dan berpindah dari satu artikel ke artikel lainnya. Fakta kedua adalah bahwa semua artikel ini telah ditulis dan diterbitkan pada masa Mandat Prancis atas Suriah, ketika perintah dan larangan berada di tangan Prancis dan kekuasaan serta kedaulatan berada di tangan Komisaris Tinggi mereka.

Dari fakta pertama muncullah apa yang akan Anda lihat dalam artikel-artikel buku ini berupa ketajaman dan ketegasan, dua sifat yang dominan pada masa muda. Dari fakta kedua lahirlah semangat nasionalisme yang menggebu-gebu yang memenuhi seluruh materi buku ini. Dan dari fakta ketiga selain keduanya, yaitu keberanian yang merupakan salah satu sifat Ali al-Tantawi yang menonjol—keberanian yang sering kali mencapai tingkat kenekatannamuncullah apa yang Anda temukan berupa keterbukaan dan keberanian yang mungkin mengherankan banyak orang bahwa hal itu muncul dari seorang pemuda pada usia seperti itu dan dalam kondisi seperti itu.

Dan dari sebab keempat, dari masa pertumbuhan awal yang Allah anugerahkan kepadanya ketika Ia membesarkannya dalam lingkungan ilmu dan agama, muncullah apa yang dipenuhi oleh sebagian besar artikel buku ini berupa emosi Islam yang meluap-luap dan semangat keagamaan yang berkobar-kobar. Adapun apa yang melimpah dari banyak artikel berupa kebanggaan terhadap bahasa Arab, kecemburuan terhadapnya, dan pertahanan mati-matian untuknya, hal itu muncul dari sebab kelima yang berbeda dari semua yang disebutkan sebelumnya, dari sebuah peristiwa besar yang tidak terjadi dalam umur panjang bangsa-bangsa kecuali beberapa kali terhitung. Lalu apa peristiwa ini?

Pada hari Selasa, tanggal dua puluh tujuh April tahun 1909 (tanggal enam Rabiul Akhir tahun 1327 H), kaum Unionis menggulingkan Sultan Abdul Hamid II, dan dengan itu berakhirlah masa-masa Khilafah Utsmaniyah dan dimulailah era kaum Unionis. Empat puluh enam hari setelah hari naas itu—yang menandai berakhirnya kekaisaran Islam terakhir dalam sejarah yang terkenal—lahirlah Ali al-Tantawi, maka ditakdirkan baginya untuk menghabiskan tahun-tahun awal masa kanak-kanaknya di bawah kekuasaan kaum Unionis yang berusaha "menturkikan" wilayah-wilayah Islam non-Turki, baik Arab maupun lainnya, dan yang melemparkan Negara Utsmaniyah yang sakit ke dalam api perang yang tidak ada hubungannya dengan mereka sama sekali, sehingga mereka menghancurkannya, dan seluruh wilayahnya jatuh—kecuali sedikit—ke tangan penjajah Eropa.

Sungguh, tahun-tahun itu adalah tahun-tahun kekeringan, di mana orang-orang di Suriah menderita dari kesewenang-wenangan kaum Unionis dan membayar dengan nyawa dan makanan mereka sebagai harga atas kebijakan mereka yang ceroboh. Ketika mereka ingin menturkikan wilayah-wilayah Arab yang mereka kuasai, mereka mengumumkan perang terhadap bahasa Arab, maka dari situlah tumbuh dalam diri Ali al-Tantawi sikap menjaga yang luar biasa terhadapnya dan semangat yang kuat untuknya. Ia berkata dalam sebuah artikel berjudul "Tahun 1960" (yang diterbitkan dalam buku "Hitaf al-Majd"): "Kami ketika masih kecil melihat para penguasa semuanya dari orang Turki, mereka yang memiliki kedaulatan, kehormatan, dan kenikmatan, dan bahasa Turki mereka adalah bahasa resmi. Siapa yang berbicara kepada mereka dalam bahasa Arab akan mereka rendahkan dan remehkan, dan pelajaran sekolah diberikan dalam bahasa Turki, siapa yang tidak mengetahuinya dan tidak memahaminya akan mereka hukum dan gagalkan! Kami mendengar dengan telinga kami sendiri penghinaan terhadap 'anak Arab' dan makian kepadanya serta pengutamaan dan pemuliaan orang Turki! Kami berada dalam pemerintahan kaum Unionis yang murtad dalam kegelapan, lalu suatu hari kami bangun dan tiba-tiba kegelapan telah sirna, dan bendera merah yang berkibar di gedung al-Suwaiqat—tempat para pemuda digiring menuju kematian demi kepentingan Jerman dan orang-orang mati karena kelaparan dibuang di jalan-jalan—tiba-tiba bendera ini telah menghilang dan digantikan oleh bendera baru yang memiliki empat warna, dan teriakan yang kami dipaksa ucapkan setiap pagi telah melemah dan berhenti, digantikan oleh teriakan baru yang belum pernah kami dengar sebelumnya: teriakan hidup kemerdekaan Arab."

Dan sesudah itu, inilah pertama kalinya saya mengeluarkan sebuah buku untuk Ali al-Tantawi semoga Allah merahmatinya yang tidak ada pengikat yang menyatukan artikel-artikelnya kecuali waktu, dan tidak ada ikatan yang menghubungkan antara artikel-artikel itu kecuali usianya ketika ia menerbitkannya untuk pertama kali. Namun ini bukan pertama kalinya para pembaca membaca artikel-artikel lamanya; karena ia telah menerbitkan di awal hidupnya tiga buku yang memuat buah karya perdana artikel-artikelnya, yaitu "al-Haitsamiyyat" tahun 1930, kemudian "Fi Bilad al-Arab" tahun 1939, dan "Min at-Tarikh al-Islami" pada tahun berikutnya. Buku-buku ini memuat puluhan artikel yang ia terbitkan pada tahun-tahun awal kehidupannya itu, dan meskipun cetakannya telah habis terjual dan menghilang dari pasar sejak lama dan tidak pernah dicetak ulang, namun materinya tidak hilang, karena sebagian besar artikel di dalamnya berpindah ke buku-buku yang ia keluarkan kemudian dan yang masih diterbitkan serta dibaca orang; jika Anda membuka buku "Min Hadits an-Nafs" misalnya dan memeriksa artikel-artikelnya, Anda akan menemukan bahwa separuhnya telah ditulis antara tahun 1931 dan 1939, dan hampir sama halnya dengan buku "Fikr wa Mabahits", adapun buku "Qisas min at-Tarikh" hampir seluruh materinya berasal dari apa yang diterbitkan pada masa-masa itu. Bahkan saya telah menghitung dalam buku-buku yang diterbitkan lebih dari seratus sepuluh artikel yang diterbitkan oleh Ali al-Tantawi di surat kabar dan majalah sebelum akhir tahun 1939.

Sungguh, banyak dari buah karya perdana Ali al-Tantawi telah menemukan jalannya ke buku-buku yang diterbitkan dan dibaca orang, dan tersisa di tangan saya sisanya yang tidak pernah diterbitkan dalam buku sama sekali. Ketika saya bertekad untuk mengumpulkannya dan mengeluarkannya dalam buku ini, saya ingin menambahkan kepadanya apa yang saya bisa capai dari yang telah diterbitkan sejak dulu kemudian hilang sehingga tidak tersisa aslinya, maka saya menugaskan seseorang yang dengan murah hati bersedia memeriksa bagian terbitan berkala lama di Perpustakaan al-Assad di Damaskus, dan ia menghabiskan berminggu-minggu di sana tenggelam dalam arsip-arsip yang tersimpan sampai ia mengeluarkan darinya sekumpulan artikel yang tidak saya miliki sebelumnya, lalu saya mengerjakan artikel-artikel itu bersama dengan apa yang sudah saya miliki sebelumnya, dan dari ini dan itu muncullah buku ini.

Namun saya tidak menerbitkan semua "buah karya perdana" yang saya temukan, bahkan yang saya simpan lebih banyak daripada yang saya terbitkan hari ini dalam buku ini; karena saya menemukan bahwa banyak artikel di antaranya terkait dengan peristiwa yang berlalu atau isu-isu harian, dan artikel-artikel seperti ini berumur pendek dan kebanyakannya bersifat politis yang membahas masalah-masalah sementara, kemudian peristiwa itu berlalu dan isu itu berakhir sehingga artikel tersebut tidak lagi memiliki nilai, dan tidak tersisa setelah bertahun-tahun yang panjang ini orang yang mengingat peristiwa itu atau peduli dengannya atau memahami rujukan kepadanya.

Akhirnya saya menghadapi masalah pengurutan artikel-artikel buku ini, maka saya sempat berpikir untuk mengurutkannya menurut topik-topiknya, kemudian saya mendapati bahwa topik bukanlah dasar yang menjadi landasan buku ini, maka saya tinggalkan pemikiran ini. Saya juga sempat berpikir untuk mengurutkannya berdasarkan surat kabar tempat ia diterbitkan, sehingga saya menggabungkan artikel-artikel "al-Qabas" satu sama lain dan mengumpulkan artikel-artikel "Fata al-Arab" bersama-sama, dan seterusnya, namun saya juga meninggalkan pemikiran ini. Kemudian saya sampai pada kesimpulan untuk mengurutkannya dalam buku ini seperti urutan penerbitannya, karena selama pengikat yang menyatukan artikel-artikel ini bersama-sama dan membentuk buku ini adalah waktu ketika artikel-artikel itu diterbitkan, maka biarlah dasar pengurutan artikel-artikel adalah waktu, dan demikianlah jadinya.

Saya memulai buku ini dengan "buah karya perdana" yang paling lama diterbitkan, dan setiap kali pembaca maju dalam buku ini, ia akan maju dalam tahun-tahun. Kemudian saya berusaha sungguh-sungguh melakukan dalam buku ini apa yang tidak saya lakukan dalam buku-buku lain yang saya terbitkan sebelumnya, yaitu saya bersungguh-sungguh untuk mencantumkan di awal setiap artikel tempat penerbitannya dan tanggalnya, saya menyebutkan nama surat kabar tempat ia diterbitkan dan tanggal penerbitannya dengan hari, bulan, dan tahun. Yang mendorong saya melakukan itu adalah karena saya masih merasakan—sementara saya mengerjakan buku ini—bahwa saya sedang menyajikan di dalamnya sejarah Ali al-Tantawi sendiri, dan bukan hanya catatan tulisan-tulisannya pada tahun-tahun awal kehidupannya itu!

Kakek saya semoga Allah merahmatinya mengira bahwa penyelesaian pekerjaan ini adalah sesuatu yang mustahil, namun Allah memudahkan yang sulit dan menjadikan—dengan karunia-Nya—yang mustahil menjadi mungkin. Ia berkata di awal episode tiga puluh enam dari "adz-Dzikrayat": "Dalam lima bulan di mana saya selalu berada di 'Fata al-Arab', saya menulis artikel setiap hari, di antaranya ada seri yang berjudul 'Ahadits wa Musyahadat' (Pembicaraan dan Pengamatan)... Artikel-artikel ini hilang dari saya, tidak tersisa pada saya kecuali empat. Seandainya yang mustahil bisa terwujud di dunia ini dan terlintas dalam pikiran seseorang suatu hari (setelah kematian saya) untuk mencetak semua yang telah saya tulis, dan ia mampu menemukan kumpulan terbitan 'Fata al-Arab', ia akan menemukannya di sana." Namun ia tidak hanya berharap terbitnya buku ini saja, bahkan ia juga memilih judulnya; ia berkata di awal episode enam puluh dua dari "adz-Dzikrayat": "Artikel-artikel yang saya tulis pada masa ini sangat banyak, tetapi jangan tanya saya tentang jumlahnya karena saya tidak mengumpulkan semuanya. Apakah akan datang—suatu hari—orang yang lebih bersemangat mengumpulkannya daripada saya sendiri yang menulisnya, sehingga ia mencari dalam kumpulan surat kabar Suriah: Fata al-Arab, al-Muqtabas, al-Qabas, Alif Ba, al-Jazirah, an-Naqid, lalu mengambil apa yang saya tulis di dalamnya dan menjadikannya kumpulan lengkap untuk 'buah karya perdana' tulisan-tulisan saya?"

Kemudian Allah menghendaki bahwa kata penutup untuk pendahuluan buku ini ditulis! Saya menemukan dengan tulisan tangannya kata-kata yang ia tulis di margin buku catatan tulisan tangan yang memuat beberapa artikel lama, seolah-olah ia tidak menulisnya kecuali agar saya menempatkannya di tempat ini! Ia berkata di dalamnya: "Ini adalah sebagian kecil sekali dari banyak sekali yang saya tulis pada masa-masa itu, dan seandainya saya mengumpulkan semua yang telah saya tulis, maka sampai sekarang saya akan memiliki lebih dari enam puluh buku. Namun jika saya mendapatkan darinya sedikit pahala atau menyebabkan doa yang baik menguntungkan saya di akhirat saya, maka itulah yang saya cari, jika tidak maka ia adalah fatamorgana, dan semua yang di atas tanah adalah tanah jika tidak bermanfaat bagi pemiliknya pada hari perhitungan. Ya Allah, husnul khatimah dan ampunan. Ali al-Tantawi: Makkah al-Mukarramah, akhir tahun 1389 H."

Dan setelah penulisan kata-kata ini empat puluh tahun dan beberapa bulan, saya datang untuk mendoakan dengan mengatakan: Ya Allah, kabulkan, ya Allah ampuni dan rahmati dia, dan rahmati bersama dia ya Allah cucunya yang mengumpulkan materi buku ini, dan menantunya yang menerbitkannya hari ini kepada manusia.

Diterjemahkan oleh: Muhamad Abid Hadlori