Intisari Ilmu merupakan uraian Imam Asy-Syafi‘i tentang kedudukan wahyu sebagai sumber hukum dan tentang kewajiban menerima keterangan Rasulullah. Pembahasan dibuka dengan penegasan bahwa tidak ada pendapat yang wajib diikuti selain Kitab Allah dan Sunnah Rasul-Nya, sedangkan seluruh pendapat lain mengikuti keduanya. Kewajiban menerima khabar dari Rasulullah berlaku sama bagi generasi sebelum maupun sesudahnya, tanpa perbedaan. Perselisihan yang muncul bukan pada prinsip mengikuti Rasul, melainkan pada cara menetapkan dan menerima riwayat darinya.

Bantahan terhadap Penolakan Khabar

Kitab mengisahkan dialog dengan dua golongan. Golongan pertama menolak seluruh khabar dan berpegang pada zahir Al-Qur’an semata, dengan alasan bahwa perawi dapat keliru, lupa, atau salah. Imam Asy-Syafi‘i menjawab bahwa Al-Qur’an sendiri menetapkan dua hal yang berbeda, yaitu Kitab dan Hikmah, dan Hikmah adalah Sunnah Rasulullah. Ayat-ayat tentang kewajiban menaati Rasul, menjadikannya hakim dalam perselisihan, serta menerima apa yang diperintahkan dan menjauhi apa yang dilarang menunjukkan bahwa menerima khabar dari beliau adalah kewajiban. Jika khabar ditolak karena kemungkinan keliru, maka prinsip itu justru membatalkan banyak hal yang mereka terima, termasuk cara mengetahui nasikh dan mansukh serta tata cara ibadah yang tidak terperinci dalam Al-Qur’an.

Golongan kedua menolak khabar khusus (khabar al-khashshah) atau riwayat tunggal, dan hanya menerima riwayat yang disepakati banyak orang. Bantahannya: para sahabat Nabi adalah manusia paling utama, sehingga tidak masuk akal menolak riwayat mereka sementara menerima riwayat generasi setelahnya yang keutamaannya lebih rendah dan kemungkinan keliru lebih besar. Jika alasan penolakan adalah kemungkinan kesalahan, maka sikap itu menuntut penolakan terhadap lebih banyak riwayat, bukan hanya riwayat tunggal. Kitab juga menunjukkan bahwa para sahabat kadang berbeda pendapat meski hadisnya telah diriwayatkan, sehingga kehadiran riwayat tidak selalu berarti seluruh sahabat mendengarnya langsung. Penetapan jumlah perawi tertentu, seperti empat orang, dinilai sebagai ukuran yang dibuat tanpa dalil.

Kewajiban, Puasa, dan Larangan

Allah menetapkan kewajiban melalui dua cara: sebagian dijelaskan secara terperinci sehingga tidak memerlukan keterangan tambahan, dan sebagian disebutkan secara global lalu tata caranya dijelaskan melalui lisan Nabi. Karena itu, jumlah rakaat dan waktu salat, kadar zakat, tata cara haji, serta ketentuan had potong tangan dan dera hanya dapat diketahui secara lengkap melalui Sunnah. Contoh wudu dan mengusap kedua khuf menunjukkan bahwa Sunnah menjelaskan dan mengkhususkan makna ayat. Pembahasan puasa memaparkan bahwa puasa terikat waktu, memiliki keringanan bagi musafir, berbeda dari salat dalam hal keringanan dan kafarat, serta memiliki ketentuan tersendiri bagi orang yang pingsan dan wanita yang haid. Bagian akhir menjelaskan dua jenis larangan Nabi: larangan yang tetap haram sampai adanya sebab yang menghalalkannya, seperti harta orang lain dan wanita yang hanya halal melalui pernikahan sah; serta larangan yang bersifat pilihan, seperti makan dari bagian hidangan yang tidak dekat atau berhenti di tengah jalan, yang pelakunya berdosa tetapi tidak menjadikan sesuatu yang semula halal menjadi haram. Kesimpulannya, Sunnah berfungsi menjelaskan, mengkhususkan, dan menetapkan hukum; mengikutinya adalah bagian dari ketaatan kepada Allah, dan ijtihad hanya berlaku pada perkara yang tidak memiliki nash yang jelas.