Al-Kharaj adalah istilah yang telah dikenal sejak masa-masa awal Islam, yang berarti pajak tahunan yang dikenakan atas lahan-lahan pertanian yang ditanami biji-bijian, kurma, dan buah-buahan. Pajak ini dibayarkan oleh petani kepada pemilik tanah (muqtha') untuk kemudian disetorkan ke kas negara setelah dipotong berbagai biaya pengeluaran.

Umar radhiyallahu 'anhu pernah memerintahkan pengukuran wilayah Sawad dan menyerahkannya kepada para petani yang menggarapnya dengan ketentuan pembayaran hasil panen setiap tahun. Itulah mengapa hal ini disebut kharaj. Kemudian istilah tersebut digunakan pula untuk menyebut wilayah-wilayah yang ditaklukkan secara damai dan ditetapkan kewajiban tertentu atas tanahnya, disebut kharajiyyah, karena kewajiban itu serupa dengan kharaj yang dibebankan kepada para petani, yakni hasil panen. Sebab makna dasar dari kata al-kharij adalah hasil panen. Dalam sebuah hadis disebutkan: bahwa ketika Abu Thaibah membekam Nabi shallallahu 'alaihi wa sallam, beliau memerintahkan agar Abu Thaibah diberi dua sha' makanan dan berbicara kepada pemiliknya, lalu mereka mengurangi kharajnya, yakni hasil panennya.

Imam al-Mawardi telah mengkhususkan Bab Ketiga Belas dari kitab Al-Ahkam al-Sultaniyyah untuk membahas penetapan jizyah dan kharaj, serta menjelaskan segi-segi perbedaan di antara keduanya.

Haji Khalifah berkata mengenai kitab-kitab yang berjudul "Al-Kharaj":

Kitab Al-Kharaj karya Imam Abu Yusuf Ya'qub bin Ibrahim al-Hanafi yang wafat pada tahun 182 H — inilah kitab yang ada di hadapan Anda.
Kitab Al-Kharaj karya Abu al-Abbas Ahmad bin Muhammad al-Katib yang wafat pada tahun 270 H.
Kitab Al-Kharaj karya Abu al-Faraj Qudamah bin Ja'far.
Kitab Al-Kharaj karya Nashr bin Musa al-Razi al-Hanafi.
Kitab Al-Kharaj karya Hasan bin Ziyad.

Adapun mengenai kitab Qadhi Abu Yusuf Ya'qub bin Ibrahim al-Kufi yang beliau susun untuk al-Rasyid, Doktor Ali Auzak berpendapat bahwa kitab ini memiliki keistimewaan dibanding kitab-kitab kharaj lainnya, yang ia rinci sebagai berikut:

Pertama: Kitab ini memuat rekomendasi-rekomendasi reformasi kepada khalifah.

Kedua: Kitab ini membahas banyak permasalahan administratif, keuangan, politik, dan sosial, serta mengobati semua permasalahan tersebut dengan hukum-hukum syariat dan ijtihad rasional yang sesuai.

Ketiga: Kitab ini menempuh metode baru yang sangat penting, yaitu bahwa ketika hendak menetapkan suatu hukum baru, Abu Yusuf berusaha memperoleh dasarnya dari tindakan junjungan kita Rasulullah shallallahu 'alaihi wa sallam atau dari junjungan kita Umar radhiyallahu 'anhu, dan ia menerapkan kaidah ini pada setiap permasalahan yang dihadapinya. Jika tidak

ditemukan dalam sunnah maupun praktik Umar, maka ia bersandar pada pendapat Abu Hanifah dan Ibnu Abi Laila, kemudian berijtihad dengan pendapatnya sendiri.

Oleh karena itu, kitab Al-Kharaj karya Abu Yusuf merupakan sumber yang agung dan rujukan yang kaya dalam pembangunan negara dari sisi administratif maupun keuangan.

Haji Khalifah selanjutnya berkata — dan kita kini dapat mengatakan: bahwa metode Abu Yusuf adalah salah satu metode yang layak diterapkan dalam aspek-aspek syariat, administrasi, dan keuangan di zaman kita ini. Sebab metode tersebut terbukti berhasil dalam mengelola urusan negara Islam — negara yang berhak menjadi teladan bagi seluruh umat manusia sebagaimana yang pernah terjadi dalam sejarah — sehingga kaum muslimin dapat melepaskan diri dari sistem-sistem asing yang dalam sebagian besar materinya bertentangan dengan Islam.

Kami menyatakan bahwa pentingnya kitab ini bertumpu pada beberapa hal:

Kitab ini merupakan karya pertama yang disusun dalam bidangnya.
Kitab ini disusun oleh Qadhi Qudhat (Hakim Agung) kaum muslimin pada masanya, yaitu Imam Abu Yusuf, murid Imam Agung Abu Hanifah al-Nu'man, yang merupakan yang pertama di antara empat imam pemilik mazhab yang diikuti.

Adapun yang memerintahkan penyusunannya dan mengajukan pertanyaan-pertanyaannya adalah Khalifah Abbasiyah yang agung, Harun al-Rasyid, khalifah terpenting dari dinasti tersebut.

Pembaca yang budiman: perlu saya sampaikan bahwa judul kitab ini "Al-Kharaj" tidak mencerminkan keseluruhan isi kandungannya. Kitab ini sesungguhnya mencakup banyak topik penting lainnya yang akan Anda ketahui jika membaca daftar isinya yang terperinci untuk karya besar dan penting ini. Karena pentingnya dan kebaikan materinya, kitab ini telah diterjemahkan ke dalam bahasa Turki sebanyak tiga kali pada masa Kekhalifahan Utsmani:

Pertama: Terjemahan kitab Al-Kharaj yang penerjemahnya tidak diketahui, berupa manuskrip yang tersimpan di perpustakaan Istanbul dengan nomor "3271".

Kedua: Terjemahan kitab Al-Kharaj karya Abu Yusuf yang disiapkan oleh "Rudusli Zadah Muhammad Afandi" pada tahun 1113 H, berupa manuskrip yang tersimpan di Perpustakaan As'ad Afandi dengan nomor "571-572".

Ketiga: Terjemahan kitab Al-Kharaj karya Abu Yusuf oleh Profesor Muhammad 'Atha'ullah. Terjemahan ini sangat baik. "Husain Jamil Basya" — Wali (Gubernur) Aleppo — meminta Muhammad 'Atha'ullah untuk menerjemahkan kitab ini, kemudian terjemahan tersebut dipersembahkan kepada Sultan Abdul Hamid II dari Dinasti Utsmani. Terjemahan ini berupa manuskrip yang tersimpan di Perpustakaan Universitas Istanbul dengan nomor "4652".

Kitab Al-Kharaj karya Abu Yusuf juga telah diterjemahkan ke dalam bahasa Prancis dan dicetak pada tahun 1921, diterjemahkan oleh E. Fagnan, Doktor Ilmu Agama dari Universitas Marmara, Istanbul — Turki. (Kitab Al-Kharaj, hlm. 177-178).

Dr. Fathimah Muhammad Mahjub menyatakan dalam Mausu'ah al-Dzahabiyyah li al-'Ulum al-Islamiyyah: terdapat sebuah manuskrip di Dar al-Kutub al-Zhahiriyyah di Damaskus — atau yang kini dikenal sebagai Perpustakaan Assad — dengan keterangan sebagai berikut: Al-Kharaj, nomor "8200".

Karya Abu Yusuf Ya'qub bin Ibrahim bin Habib al-Anshari yang wafat pada tahun 182 H / 798 M, disusun atas perintah Amirul Mukminin Harun al-Rasyid dan dikirimkan kepadanya.

Pembukaan kitab ini: Semoga Allah memanjangkan umur Amirul Mukminin dan melanggengkan baginya kemuliaan dalam kesempurnaan nikmat dan keberlangsungan kehormatan.

Penutup kitab ini: Semoga Allah memberikan pahala kepadamu atas musibah yang menimpamu, sebagaimana pahala yang diberikan kepada orang-orang seagamamu yang tertimpa musibah serupa. Semoga Allah memberkahi kita dalam kematian, menjadikannya sebaik-baik hal yang kita nantikan. Berpeganglah pada kesabaran dalam menghadapi musibah yang menimpamu.

Salinan yang baik dan telah dikoreksi. Tulisan menggunakan khat naskh biasa, sebagian kata ditulis dengan tinta merah. Ditulis pada tahun 1286 H.

Salinan kedua: Nomor "8263". Memiliki kesamaan dengan salinan pertama pada pembukaan dan penutupnya. Salinan yang baik, seluruh halamannya diberi bingkai dengan tinta merah, tulisan menggunakan khat naskh yang baik, sebagian kata ditulis dengan tinta merah. Ditulis oleh Raslan bin Abdul Qadir al-'Attar pada tahun 1296 H.

Salinan ketiga: Nomor "9080". Memiliki kesamaan dengan salinan pertama pada pembukaan dan penutupnya. Salinan yang baik dan lama, tulisan menggunakan khat naskh biasa, sebagian kata ditulis dengan tinta merah.

Referensi: Mu'jam al-Mu'allifin 13/240, Husn al-Taqadhi fi Sirah al-Imam Abi Yusuf al-Qadhi karya Syekh Muhammad Zahid al-Kautsari, Fihris al-Khidiwiyyah 3/102. Makhthuthat al-Mawshil li Dawud Halabi hlm. 37 dan 62, al-Kasysyaf hlm. 234, Fihris al-Mathaf al-Britani al-Mulhaq 1/178.