Berkatalah seorang yang miskin yang mengharapkan ampunan Tuhannya Yang Maha Pemberi, Abdul Qadir bin Ahmad bin Mustafa bin Abdurrahim bin Muhammad, yang dikenal seperti para leluhurnya dengan nama Ibnu Badran: Ketika Allah menganugerahiku semangat menuntut ilmu, aku pun meninggalkan kampung halaman dan tidur nyenyakku demi ilmu itu. Aku pergi pagi-pagi seperti perginya burung gagak, dan aku berkeliling berbagai lembaga untuk memperolehnya. Aku menempuh berbagai jalan dan mengikuti berbagai cabang ilmu, sekalipun sulit — aku mendaki setiap ketinggian dan menyelami setiap kedalaman. Kadang aku menyelami jalan yang ditempuh Ibnu Sina dalam karya-karyanya Al-Shifa' dan Al-Isyarat. Kadang aku mengambil apa yang ditempa oleh Abu Nashr Al-Farabi dari ilmu logika dan ungkapan-ungkapannya. Kadang aku menjelajahi perdebatan-perdebatan dalam Al-Mawaqif dan Al-Maqashid. Kadang aku mencari petunjuk dengan mengira-ngira bahwa karya-karya itu memang membimbing kepada kebenaran, lalu aku padukan dengan jalan yang ditempuh Ibnu Rusyd. Kemudian aku merenung dalam ilmu alam dan ilmu ketuhanan, dan aku mencari pengetahuan tentang tata surya. Lalu aku menjelajahi berbagai ilmu selama bertahun-tahun seperti jumlah tujuh sapi kurus itu, namun aku kembali dengan pandangan yang kecewa dan lelah. Aku tidak memperoleh dari pengenalan terhadap Allah Yang Maha Agung kecuali keraguan, bisikan, dan bayang-bayang yang timbul dari perdebatan dan analisis mendalam. Maka aku menolaknya dengan apa yang aku yakini sendiri.

Ketika aku tersesat di padang belantara itu — yang menurut ungkapan Abul Thayyib membuat para penunjuk jalan pun berubah-ubah arah seperti bunglon karena takut tersesat — seorang penyeru hidayah yang sejati memanggilku: "Kemarilah menuju kemuliaan dan kesempurnaan! Tinggalkanlah keselamatan Ibnu Sina yang semu dan beralihlah kepada keselamatan yang hakiki. Hal itu tidak lain kecuali dengan mengikuti apa yang dipegang oleh para salaf yang mulia dari kalangan sahabat, tabiin, dan orang-orang yang mengikuti mereka dengan baik. Sesungguhnya perkaranya bukanlah sebagaimana yang kamu bayangkan. Hakikat Tuhan tidak mungkin dapat dijangkau oleh yang diciptakan-Nya. Keselamatan itu hanya ada dalam penyerahan diri. Kitab Allah adalah kebenaran, dan setelah kebenaran tidak ada kecuali kesesatan."

Maka dengan itu kegelisahanku pun mereda. Aku jadikan keyakinanku bersandar pada Kitab Allah, menyerahkan pengetahuan tentang sifat-sifat-Nya kepada-Nya sendiri tanpa penasifatan fisik, tanpa penakwilan, tanpa penyerupaan, dan tanpa pengingkaran. Tersingkaplah karat yang menutupi hatiku akibat kaidah-kaidah Aristoteles. Aku berkata: Itu semua tidak lain hanyalah buah dari merenungi bisikan-bisikan, bid'ah-bid'ah, dan intrik-intrik. Dari mana para penyembah bintang mampu membimbing kita ke jalan yang lurus, padahal mereka sendiri tidak mendapat petunjuk? Dari mana para penganut berbagai mazhab pemikiran mampu mengetahui hakikat Dzat Yang Mengurus langit dan bumi? Seandainya hakikat sifat-sifat Allah subhanahu wa ta'ala dapat dijangkau dengan akal, niscaya para pengarang Rasail Ikhwan al-Shafa sudah sampai kepada kejernihan, dan pemilik karya Al-Najah wa Al-Shifa sudah benar-benar selamat dan terobati dahaga akalnya. Namun kenyataannya, "mereka tidak mengetahui sesuatu pun dari ilmu-Nya kecuali apa yang Dia kehendaki" dan "tidaklah kamu diberi ilmu kecuali sedikit." Di manakah kedudukan mereka dibandingkan sabda Nabi sallallahu alaihi wa sallam: "Berpegang teguhlah pada sunnahku dan sunnah para Khalifah yang lurus dan mendapat petunjuk setelahku. Gigitlah ia dengan gigi geraham. Jauhilah perkara-perkara yang diada-adakan, karena setiap yang diada-adakan adalah bid'ah, dan setiap bid'ah adalah kesesatan." Namun barangsiapa mengikuti hawa nafsunya, ia akan tersesat ke setiap lembah dan tidak peduli jalan mana yang ia tempuh atau jalan mana yang membinasakannya.

Maka sejak itu aku menjadikan kesibukanku adalah Kitab Allah — mengajarkan dan menafsirkannya — serta sunnah Nabi-Nya yang terpilih — membaca, mensyarahi, dan meneliti kandungannya. Segala puji bagi Allah atas karunia ini. Aku mohon kepada-Nya agar menganugerahkan keteguhan atas hal itu dan bertambahnya nikmat. Kemudian aku menyelami lautan ilmu usul dan furu' serta penelitian terhadap dalil-dalil agar aku tidak menjadi pengikut buta yang membabibuta dan tidak menjadi pengekor yang taklid buta kepada siapa pun yang menuntunnya — karena keadaan seperti itu tidak diterima bahkan oleh anak-anak kecil, apalagi oleh orang yang dianugerahi sedikit akal pikiran. Lalu aku menelusuri mazhab-mazhab yang diikuti sekarang dan banyak dari yang tidak diikuti. Aku mendapati setiap mereka — semoga Allah menyucikan roh-roh mereka dan menjadikan tempat tinggal mereka di 'Illiyyin — telah bersungguh-sungguh mencari kebenaran, tidak pernah kendor dalam pencariannya, dan tidak pernah lalai dalam ijtihadnya. Bahkan masing-masing telah menunaikan apa yang diamanahkan kepadanya dengan sebaik-baiknya, menasihati umat, dan menjauhi segala yang mencoreng nama baik. Namun Imam Ahmad bin Muhammad bin Hanbal radhiyallahu anhu adalah yang paling luas pengetahuannya tentang hadis Rasulullah sallallahu alaihi wa sallam — sebagaimana diketahui oleh siapa saja yang menelaah musnadnya yang terkenal — dan yang paling banyak mengikuti mazhab-mazhab para sahabat dan tabiin. Oleh sebab itu, mazhabnya didukung oleh dalil-dalil yang bersumber dari nash, sehingga seolah-olah ia muncul di abad pertama karena begitu kuatnya ia mengikuti Al-Qur'an dan As-Sunnah. Hanya saja beliau rahimahullah, karena besarnya wara' yang beliau miliki, melarang penulisan pendapat-pendapatnya agar pintu ijtihad tetap terbuka bagi yang berhak melakukannya, dan agar umat mengetahui bahwa karunia Allah tidak terputus dan perbendaharaan-Nya tidak pernah habis — berbeda dari apa yang didakwakan oleh orang-orang yang dangkal dan yang menyebarkan kebatilan. Namun berkat niat baiknya, Allah memudahkan orang-orang yang merekam fatwa-fatwanya, mengumpulkan, dan menertibkannya sehingga jadilah baginya sebuah mazhab tersendiri yang diperhitungkan di antara para imam yang telah menulis dan mengarang. Kemudian Allah menyiapkan baginya pengikut-pengikut dan murid-murid yang menempuh jalan ijtihad dalam riwayat-riwayatnya — sebagaimana akan kamu ketahui nanti — dan mereka pun mengarang kitab-kitab panjang, sedang, dan ringkas tentang hal itu. Semoga Allah membalas mereka dengan kebaikan. Hanya saja mereka meninggalkan istilah-istilah yang tersebar di dalam kitab-kitab yang tidak diketahui kecuali oleh para ahli, dan mereka menempuh jalan-jalan yang tidak dapat dijangkau kecuali oleh mereka yang sungguh-sungguh memahami. Mazhab ini pun mengalami apa yang dialami mazhab lain berupa tersebarnya kitab-kitab hingga hampir punah, sedangkan manusia telah berpaling kepada dunia. Mereka pun memandang mazhab ini lalu mendapatinya sebagai sumber sunnah dan fikih yang sahih, bukan sebagai sumber kekayaan dan jabatan, sehingga banyak pengikutnya yang meninggalkannya demi mengejar posisi pengadilan atau jabatan tertentu. Dari sanalah pengaruhnya menyusut dari negeri Syam kita, khususnya di Damaskus, kecuali sedikit saja. Namun cahayanya bersinar terang di negeri Najd di Jazirah Arab. Tampillah orang-orang mulia dari sana untuk mencetak kitab-kitabnya dan membelanjakan harta yang besar demi menghidupkan mazhab ini, tidak mengharapkan dengan itu kecuali wajah Allah, dan tidak bermaksud kecuali menghidupkan mazhab salaf dan apa yang dipegang oleh para sahabat dan tabiin. Semoga Allah membalas mereka dengan kebaikan dan berbuat baik kepada mereka. Hanya saja ada segolongan orang yang diperbudak taklid buta, tawanan khayalan dan imajinasi yang rusak serta kebodohan yang berlapis, yang mencela mereka dan menjauhkan orang-orang dari mereka. Hal itu tidak lain karena Allah menghendaki kebaikan bagi orang-orang itu, lalu Dia tampakkan musuh-musuh kepada mereka agar justru menyebarkan kemuliaan mereka tanpa disadari. "Dan orang-orang yang zalim kelak akan mengetahui ke tempat mana mereka akan kembali." (Asy-Syu'ara: 227)

Orang-orang ini tidak lain seperti apa yang dikisahkan oleh Al-Hafiz Abul Qasim Ali bin Asakir Al-Dimasyqi di awal kitab tarikhnya, dari Abu Yahya Al-Sukari, ia berkata: "Aku masuk ke masjid Damaskus dan melihat di sana halaqah-halaqah. Aku berkata dalam hati: Ini adalah kota yang pernah dimasuki sejumlah sahabat. Maka aku condong ke sebuah halaqah yang di bagian depannya duduk seorang syaikh, lalu aku duduk bersamanya. Tiba-tiba seorang lelaki di hadapannya bertanya kepada syaikh itu: 'Siapa Ali bin Abi Thalib?' Syaikh itu menjawab: 'Seorang yang suka berdusta, maksudnya lemah, yang tinggal di Irak. Berkumpullah orang-orang bersamanya, lalu Amir Al-Mu'minin bermaksud memeranginya, namun Allah menolong Amir Al-Mu'minin atasnya.' Aku pun merasa sangat heran dan pergi. Aku melihat di sudut masjid seorang syaikh yang sedang shalat menyandar pada sebuah tiang, tampak baik rupa, shalatnya, dan penampilannya. Aku berkata kepadanya: 'Wahai Syaikh, aku adalah seorang lelaki dari Irak, aku duduk dalam halaqah itu dan menceritakan kisah itu kepadanya.' Ia menjawab: 'Di masjid ini ada hal-hal yang aneh. Sampai kepadaku bahwa sebagian mereka mencela Abu Muhammad Al-Hajjaj bin Yusuf. Lalu siapakah Ali bin Abi Thalib itu?' Kemudian ia menangis." Selesai.

Orang-orang itu tidak mengenal kecuali Ali yang ada dalam bayangan mereka sendiri, bukan Ali yang sesungguhnya. Demikian pula orang-orang yang mencela para pengikut mazhab salaf — mereka mencela kaum yang tidak ada wujudnya kecuali dalam khayalan mereka yang rusak dan persepsi mereka yang kacau. Seandainya mereka memahami hakikat orang-orang itu, niscaya mereka akan tunduk kepada mereka dan menjadikan mereka sebagai imam petunjuk. Oleh karena itulah aku menulis kitabku ini sebagai pengabdian kepada mazhab yang hak ini dan sebagai ikut serta bersama mereka dalam menghidupkannya, semoga aku mendapat bagian pahala yang mereka dapatkan dan kebaikan serta berkah yang mereka harapkan.

Setelah aku susun dan aku selesaikan, aku beri nama kitab ini Al-Madkhal ila Mazhab Al-Imam Ahmad bin Muhammad bin Hanbal. Aku memuatkan ke dalamnya sebagian besar apa yang diperlukan oleh orang yang menekuni mazhab ini, dan aku menempuh cara yang belum pernah aku temukan ditempuh oleh orang lain sebelumku, sehingga layak menjadi pengantar bagi semua mazhab. Bukanlah kewajiban seorang perintis untuk mencakup semua bagian, melainkan tugasnya adalah membuka pintu. Selanjutnya tidak lepas dari: ada yang menyukainya dan berhenti pada apa yang ia tulis, ada yang menambahkan apa yang terlewat, atau ada yang meringkasnya dengan membuang apa yang dianggap berlebih — dengan anggapan bahwa tidak mungkin seseorang menghasilkan karya yang disukai oleh semua manusia, karena itu hanyalah hak Allah Yang Maha Tinggi lagi Maha Mulia.

Aku susun Al-Madkhal ini dalam delapan bagian sesuai jumlah pintu-pintu surga, dengan harapan semoga Allah memasukkan kita pada hari kiamat melalui semuanya. Berikut adalah daftar isi bagian-bagian tersebut:

Bagian Pertama: Tentang akidah-akidah yang dinukil dari Imam yang mulia Ahmad bin Muhammad bin Hanbal.

Bagian Kedua: Tentang sebab mengapa banyak ulama besar memilih mazhab Imam Ahmad daripada mazhab lainnya.

Bagian Ketiga: Tentang penyebutan pokok-pokok mazhabnya dalam menggali hukum-hukum cabang dan penjelasan metodenya.

Bagian Keempat: Tentang cara yang ditempuh oleh murid-murid besarnya dalam menertibkan mazhabnya, menggalinya dari fatwa-fatwanya dan riwayat-riwayat darinya, serta cara mereka mengelola warisan Muhammadi-Ahmadi itu.

Bagian Kelima: Tentang pokok-pokok fikih yang ditulis oleh para murid dan tentang ilmu perdebatan.

Bagian Keenam: Tentang istilah-istilah yang disepakati oleh para pengarang dalam fikih Imam Ahmad yang dibutuhkan oleh pemula.

Bagian Ketujuh: Tentang penyebutan kitab-kitab terkenal dalam mazhab, penjelasan metode sebagiannya, serta komentar dan catatan pinggir yang ada padanya sesuai kemampuan.

Bagian Kedelapan: Tentang pembagian fikih menurut ulama-ulama kita dan apa yang ditulis dalam bidang ini. Dalam bagian ini terdapat mutiara-mutiara berharga. Allah-lah penolong.